결막모반, 단순한 점이 아닙니다 – 원인과 증상에 대한 전문 정보

결막모반(Conjunctival nevus)은 눈의 흰자위, 즉 결막에 생기는 갈색 또는 회갈색의 색소성 병변으로, 일반적으로는 양성이며 무해하지만, 일정 조건 하에서는 병리학적 변화 가능성을 배제할 수 없기 때문에 정기적인 관찰이 요구되는 안과적 소견입니다. 선천적 또는 후천적으로 발생할 수 있으며, 유아기나 청소년기에 처음 발견되는 경우가 많습니다.

결막모반의 발생 원인

결막모반은 다음과 같은 여러 가지 원인에 의해 발생할 수 있으며, 발생 시점과 형태에 따라 병변의 성격이 다를 수 있습니다.

• 선천적 색소세포의 집합: 태아 발달 과정 중 색소세포가 국소적으로 집중되어 태어날 때부터 모반이 존재할 수 있습니다. 대부분은 생후 수년 이내에 발견됩니다.
• 자외선 노출: 자외선은 멜라닌세포를 자극하여 색소 합성을 유도합니다. 특히 장시간 야외활동이 잦은 사람들에게서 모반의 색이 짙어지는 경향이 나타납니다.
• 염증 후 색소 침착: 반복적인 결막염, 눈 손상, 안약 부작용 등의 만성 자극이 멜라닌세포를 자극하여 색소침착성 병변으로 변할 수 있습니다.
• 호르몬 변화: 사춘기, 임신, 폐경, 혹은 경구피임약 복용 등 체내 호르몬 변화가 멜라닌세포 활성화에 영향을 줄 수 있습니다.

대부분의 경우 병변은 안정적인 형태로 남아 있으나, 외부 자극이나 면역 반응, 유전적 소인 등에 따라 변화할 수 있습니다.

주요 임상 증상

결막모반은 일반적으로 시력에 영향을 미치지 않으며, 무증상인 경우가 많습니다. 다만 다음과 같은 외형적 또는 주관적 변화가 관찰될 수 있습니다.

• 결막 상 갈색/흑갈색 반점: 보통 경계가 뚜렷하며 평평하거나 약간 융기된 양상을 보입니다.
• 색 변화 또는 경계의 불규칙화: 시간이 지나면서 색이 짙어지거나 경계가 불규칙해지는 경우가 있으며, 이는 감별 진단의 요인이 됩니다.
• 신생 혈관 형성: 병변 내 모세혈관이 새롭게 생성되며 혈관이 보이기도 합니다.
• 이물감 또는 경미한 자극감: 간혹 건조감이나 충혈이 동반될 수 있으며, 외형 변화가 클 경우 미용상 스트레스가 될 수 있습니다.

감별 진단 및 악성화 가능성

결막모반은 대부분 양성 병변이나, 드물게 결막 흑색종(conjunctival melanoma)으로 악성화될 수 있어 지속적인 관찰이 필요합니다. 특히 다음과 같은 징후가 있는 경우, 안과 전문의의 정밀 진단이 필수적입니다.

• 6개월 이내에 병변의 크기가 눈에 띄게 증가한 경우
• 색소가 불균일해지거나, 점점 어두운 색으로 변할 경우
• 혈관 증식이 비정상적이거나 주변 조직으로 확장되는 양상
• 출혈, 통증, 분비물 등의 이차 증상이 동반되는 경우

이러한 경우에는 조직검사(Biopsy)를 통해 악성 여부를 판별하며, 병리학적 검사 결과에 따라 적절한 치료 방침이 정해집니다.

치료 및 관리 전략

결막모반에 대한 치료는 병변의 성격, 환자의 연령, 미용적 요구, 악성 가능성 등에 따라 결정됩니다. 대표적인 관리 및 치료 방법은 다음과 같습니다.

• 정기적 안과 검진: 안정적인 병변에 대해서는 6~12개월 간격의 정기 검진과 디지털 사진 추적 관찰이 권장됩니다.
• 외과적 절제술: 악성 가능성이 있거나, 미용적 이유로 제거를 원할 경우 수술을 통해 절제합니다. 수술 전 후 병리검사를 통해 정확한 진단이 이루어집니다.
• 레이저 치료: 미용적 목적이나 병변 크기가 작을 경우, 색소 레이저(예: Q-switched Nd:YAG)를 활용한 제거도 고려됩니다.

무엇보다 중요한 것은 환자 개인의 병변 변화를 주의 깊게 관찰하고, 전문의의 지시에 따라 경과를 확인하는 것입니다.

전문가 권고 요약

• 결막모반은 대부분 양성이며 무해하지만, 방치해서는 안 됩니다.
• 색, 크기, 형태의 변화가 관찰되면 즉시 안과 전문의 진료를 받아야 합니다.
• 자가진단은 위험할 수 있으므로, 정기적인 검진과 전문의의 진단을 신뢰해야 합니다.

※ 이 글은 2025년 보건복지부, 대한안과학회, 미국안과학회(AAO), PubMed 최신 연구 자료를 바탕으로 구성되었습니다. 이 내용은 의료적 조언을 대체하지 않으며, 개인별 상태에 따라 진단과 치료 방법은 달라질 수 있으므로 반드시 전문의 상담을 권장합니다.